永嘉玄觉禅师，在年少时就研习经论，尤其精研天台宗的止观法门；因为阅读《维摩诘经》，得以发明心地----明心见性。

六祖的弟子玄策禅师偶然去相访，和他畅谈，玄觉所说都暗与诸祖意旨相合。玄策问他：“您的得法师是哪一位呢？”

玄觉答道：“我听大乘方等经论，每部都各有师承；后我于《维摩诘经》中悟得佛心宗，但还没有给我作证明的人。”

玄策说：“在威音五佛(空劫初成之佛，以前没有佛)未出世以前说无师自悟犹可，在威音五佛出世以后无师自悟的人都是天然外道”。意思是说，虽有经论、语录可资借镜，但仍须有人加以印证。

玄觉说：“希望仁者能为我作印证。”

玄策说：“我人微言轻。曹溪有位六祖大师，四方法众如云聚集，且都是受得正法的人。你如果要去，就可以一同前往。”

于是，玄觉就和玄策一同来参谒六祖。玄觉绕祖行三周，就举持锡杖而站立着。

六祖说：“夫沙门者(出家的人)，具三千威仪，八万细行。大德自何方来，生大我慢？”

玄觉气定神闲地说道：“生死事大，无常迅速。(生死的问题很大，无常的到来很快，不遑盲拜师尊。)”

六祖说：“何不体取无生，了无速乎？(为什么不体取无生无死的真理，以了这无迟速的生死呢？)”

玄觉说：“体即无生，了本也无。(体认自性则自性本就无生无死，一了百了则生死已无迟速可言了。)”

六祖说：“如是!如是!(诚然是这样!诚然是这样!)”玄觉这时才具备威仪顶礼拜谢。玄觉已经得到印证了，随即向六祖告辞。

六祖说：“返太速乎？”(回去得不太快了么？)

玄觉说：“本自非动，岂有速耶？”(本来并不是动，哪有迟速可言？)

六祖说：“谁知非动？”(什么人知道不是动？)

玄觉说：“仁者自生分别。”(是您自心生起的分别)

六祖说：“汝甚得无生之意。(你已深悟得无生之意)”这是对玄觉极高的评价。

玄觉却说：“无生岂有意耶？”(无生哪里有意在？)

六祖说：“无意谁当分别？(没有意谁来分别呢？)”六祖再进一步逼迫。

玄觉说：“分别亦非意。”(善能分别诸法相也不是意)

六祖满意地点点头说：“善哉!少留一宿! ”(很好!再小住一晚吧!)

当时就有人称玄觉为“一宿觉”。后著《证道歌》，盛行于世，凡有悟者，可取之先自我印证一番。

永嘉玄觉禅师于“善分别诸法性相，于第一义而不动”的能事毕矣。往后只管饥来吃饭困来眠，任运着衣裳即可。